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引きこもりの根底には「思春期の長期化」という問題があると考えられています。
実際の年齢とは関係なく、思春期特有のものの考え方や心の矛盾を持ち続けている人が、勉強や仕事での失敗などをきっかけにして、引きこもりになることが多いとされています。

このように、引きこもりに陥るきっかけは、いじめや不登校、受験の失敗、対人関係の葛藤など人それぞれあるものの、なぜそのまま引きこもり続けるようになるのかは、まだはっきりしていないことが多いようです。

引きこもっているうちに、さまざまな要因が絡み合って、ますます問題がこじれてしまう、引きこもったことから家族との関係で葛藤が生まれて、問題がより複雑になってしまうというケースも少なくありません。

引きこもりは原因やその症状も含めて、専門家の間でも意見が分かれていたり、まだわからないことがたくさんあったりするのが現状のようです。

ところで、引きこもりは、その国の文化的、社会的な状況を反映しているともいわれています。
ほかの国で見られる引きこもりと比べて、日本における引きこもりが深刻化しやすいのは、世間体を気にして、外部の人に相談しないで、家族だけで問題を抱え込んでしまう日本的な家族のあり方に問題があるのではないかという指摘もあります。